喷嚏是人体将鼻咽部具有刺激性的东西排出去的应激过程，是一种天然防御机制。一般来说，鼻腔黏膜受到刺激时，会将信号上传，接着大脑发出指令，先深吸一口气，然后胸部猛烈收缩，肺里的气体急速从气管经口鼻喷射而出，把刺鼻的气味或异物赶跑，让人非常痛快。鼓膜穿孔是因为鼻咽部和耳朵是相通的，中间连着咽鼓管，维持中耳与外部压力平衡。捏着鼻子的时候，气体从鼻子里出不来，就可能从咽鼓管出来，串到中耳里去，压力过大就可能就造成鼓膜穿孔。
有些人觉得打喷嚏动作不雅，捂住口鼻强行忍着喷嚏，或者尽量减小发声。殊不知，这样做并无益处。一方面，通过打喷嚏，人体可以将大量细菌与异物排出体外，保持呼吸道畅通。忍着喷嚏不打，相当于又把细菌“吞”了回去。另一方面，更重要的是，忍住喷嚏，无法缓解的压力会向内“返回”，导致咽部压力升高，进而冲击咽鼓管，甚至损伤鼓膜，严重时可造成鼓膜穿孔，或者引起鼻出血、鼻骨受损等。此外，细菌等也可能随着气流，由咽鼓管驱向中耳鼓室，引起化脓性中耳炎、鼻窦炎等疾病。
专家建议，不可为了一时的优雅，放弃自身健康。有了喷嚏，一定要痛快打出来。在比较正式的场合，最好用手帕、纸巾等轻掩口部同时尽量避开人群，防止随喷嚏带出的唾液微粒和病菌四处飞扬传染他人。如果鼻子容易受刺激想打喷嚏，来不及准备手帕，此时建议把喷嚏打在肘窝里，而不是用手捂住嘴巴，以避免手口的接触传播细菌病毒。如果患有伤风感冒，还要注意把打完喷嚏的纸巾及时处理。
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